1.050 km²
Quienes busquen un viaje fuera de los caminos trillados, lejos de las multitudes y dentro de la verdadera alma de África, encontrarán en el Lago Eyasi un destino sorprendente. Situado en el noroeste de Tanzania, este lago salado estacional ofrece mucho más que una simple vista.
Es un lugar donde la naturaleza se manifiesta de forma cruda y salvaje, y donde perviven culturas ancestrales que hablan de otra África, la de la resistencia, el silencio y la identidad arraigada.
El Lago Eyasi es un destino alejado de los caminos trillados, y por eso mismo conserva un encanto poco común. Su autenticidad reside en sus contrastes: paisajes duros y desnudos, pueblos de cabañas donde el tiempo se ha detenido, tribus que mantienen vivas sus tradiciones milenarias. No encontrará lodges de lujo ni multitudes de turistas, sino silencios profundos, luz intensa y encuentros que dejan huella.
El Lago Eyasi, también conocido como Lago Njarasa, es un lago salado endoréxico, estacional y poco profundo. Situado al suroeste del famoso Cráter del Ngorongoro, en el extremo oriental del Great Rift Valley, el Lago Eyasi yace en una depresión salina de unos 75 km de largo. Durante la estación seca aparece casi completamente seco, mientras que en los meses húmedos se convierte en una cuenca de agua temporal que atrae a la fauna salvaje y a bandadas de aves. El clima se caracteriza casi siempre por temperaturas muy altas, ya que el lago está situado en medio del Great Rift Valley, la grieta más antigua del mundo. Se calcula que se abrió hace más de 65 millones de años, poco después de la extinción de los dinosaurios. Muy diferente de las zonas circundantes del Serengeti y el Ngorongoro, el paisaje tiene un aire casi tropical, gracias a las palmeras que bordean el lago y albergan aves como el inseparable de Fischer, un loro de vivos colores. Majestuosas acacias paraguas, arbustos de papel de lija y algunos maravillosos ejemplares de baobabs completan este particular hábitat.
Aunque no está incluido entre los parques más famosos, es una excelente diversión para quienes recorren el Northern Safari Circuit, quizá en combinación con el cercano Parque Nacional del Lago Manyara.
Se puede acceder al lago desde Karatu, ciudad situada junto a las rutas que llevan al Cráter del Ngorongoro y al Serengeti. Desde allí, se tarda unas dos horas por una carretera de tierra que atraviesa aldeas y sabanas abiertas. Dependiendo del régimen de lluvias, el lago cambia de tamaño y se presenta con distintas peculiaridades. Durante la estación seca, se reduce a un charco tostado por el sol, creando las mejores condiciones para observar la fauna salvaje obligada a compartir la poca agua restante. En cambio, durante la estación lluviosa aumenta su capacidad, atrayendo a hipopótamos deseosos de refrescarse en sus aguas salobres.
La estación seca (junio-octubre) es ideal para visitarlo: el clima es más estable y las actividades culturales resultan más fáciles. En la estación húmeda (noviembre-mayo), el lago se llena y se vuelve perfecto para quienes disfrutan con la fotografía y los paisajes insólitos, lo que lo convierte en una excelente opción para quienes buscan safaris fotográficos en Tanzania.
Lo que distingue al Lago Eyasi de otros lugares de Tanzania es su carácter «humano». Aquí uno no espera encontrarse con leones o elefantes, sino con personas y paisajes que cuentan una historia antigua. El terreno es accidentado y abierto, dominado por la espesura, las acacias dispersas y una luz intensa que tiñe el paisaje de tonos rojizos. Es el lugar ideal para bajar el ritmo, observar y escuchar.
La zona del Lago Eyasi está habitada por dos etnias principales: los Hadzabe y los Datoga.
Los Hadzabe son una tribu bosquimana tan antigua que National Geographic los llama «los parientes vivos más cercanos de los humanos que salieron por primera vez de África para emigrar al resto del mundo». De naturaleza pacífica, este pueblo, ahora reducido a menos de mil individuos, representa el último ejemplo de los verdaderos cazadores-recolectores de África oriental. Viven en pequeñas aldeas nómadas y no conocen la agricultura, la escritura ni ninguna forma de organización política. Las mujeres se dedican a buscar hierbas y plantas medicinales y a recolectar frutos silvestres y tubérculos, mientras que los hombres cazan utilizando arcos con flechas de punta envenenada. Los Hadzabe hablan una lengua chasqueante, compuesta por sonidos chasqueantes (producidos al colocar la lengua contra el paladar en determinadas posiciones), cada uno de los cuales tiene su propio significado semántico.
Los Datoga son un pueblo de origen nilótico, también conocido por la palabra swahili Mang’ati, que les fue atribuida por los Masái y cuyo significado es «enemigo respetado». Se cree que se asentaron en la zona del lago Eyasi hace unos 3000 años, procedentes del sur de Sudán y las tierras altas del oeste de Etiopía. Los datoga son pastores y excelentes herreros. Fundían chatarra para fabricar puntas de flecha y lanzas, así como brazaletes y otros adornos. Aunque se sabe que crían cabras, burros, ovejas y pollos, el ganado vacuno es su mascota más importante. Las mujeres datoga son aficionadas a la joyería de cobre, hierro y cuentas, y son fácilmente reconocibles por los distintivos tatuajes decorativos en el rostro y los hombros.
Entrar en contacto con estas comunidades es una experiencia rara y valiosa, posible gracias a los guías y operadores locales que promueven un turismo ético y respetuoso.
Entre las experiencias más significativas que se pueden vivir en la zona destacan:
Todas estas actividades hacen del Lago Eyasi un destino único para quienes buscan algo más que un clásico safari en Tanzania.
El Lago Eyasi no atrae a grandes animales salvajes como los que se ven en los parques y zonas protegidas vecinos, pero es el sueño de cualquier ornitólogo porque atrae a un gran número de aves de todas las especies, tamaños y colores. Entre la multitud de aves, se pueden ver flamencos, gaviotas de cabeza gris, grandes pelícanos blancos, espátulas africanas, avocetas y cigüeñas de pico amarillo. La verdadera estrella, sin embargo, es el paisaje: vasto, silencioso, con ardientes puestas de sol que se reflejan en el lago salado. Un escenario perfecto para fotógrafos y amantes de la soledad.
Además de experiencias etnográficas, la zona del lago también ofrece lo siguiente:
Quienes deseen un viaje diferente pueden confiar en nuestro operador turístico para los safaris en Tanzania que incluyen el Lago Eyasi como parada especial.
El Lago Eyasi es perfecto para quienes desean salirse de los caminos trillados: viajeros curiosos, antropólogos, entusiastas de la fotografía, pero también quienes buscan experiencias auténticas, silenciosas e íntimas. Es una parada valiosa para quienes desean conocer Tanzania no sólo a través de los animales, sino también de sus gentes.
Más que una visita, la del Lago Eyasi es un encuentro. Un encuentro con uno mismo, con la naturaleza desnuda y con gentes que viven según un ritmo a años luz del frenesí moderno. Aquí, el tiempo pasa lentamente, y cada gesto, palabra o mirada tiene un significado más profundo. Es un escenario que enriquece el alma, y que queda grabado en los recuerdos más vívidos de quienes deciden vivirlo.
